Passer de la recherche en danse à l'écriture d'une bande dessinée, c'est possible ! La preuve avec Une histoire dessinée de la danse, publiée par Laura Cappelle et Thomas Gilbert aux éditions du Seuil.

Laura Cappelle, journaliste, critique, enseignante et chercheuse en danse a ainsi adapté l'ouvrage Nouvelle histoire de la danse en Occident qu'elle a dirigé. Pour rendre vivante cette histoire, elle a imaginé un duo de personnages fictionnels qui traverse l'histoire de la danse, de la Préhistoire à nos jours. À chaque entrée de chapitre, un système de mini portraits permet de faire connaissance avec chacun des personnages historiques qui seront évoqués. On y croise par exemple Galeria Copiola, l'une des premières danseuses professionnelles dans la Rome antique et Pylade père de la pantomime et quelques siècles plus tard, Pierre Bauchamps, surintendant des ballets de Louis XIV. Personnage clé de l'un des chapitres, le jeune roi, danseur lui-même, créera l'Académie royale de musique – futur Opéra de Paris, première troupe accueillant des danseurs de métier.

Entre ellipses temporelles et correspondances internationales autour des deux personnages principaux, Camille et Andrea, on passe de la Cour de France à la Cour d'Angleterre, de la Révolution française à la guerre en Ukraine. Enjeux politiques ou géopolitiques et intrigues pimentent le récit enlevé de ces siècles où la danse devient un art reconnu, voire officiel, bénéficiant de financements, de théâtres et de protections royales, impériales ou nationales. La théorie n'est pas non plus oubliée, et les principaux traités consacrés à la danse sont cités au fil des vignettes, comme les Lettres sur la danse et sur les ballets de Noverre ou The Delsarte System of Expression publié en 1885 par une disciple du théoricien français.

Car le fossé se creuse au fil des siècles et des décennies entre Camille, amoureuse de l'écriture du mouvement et attachée à ce qui deviendra la danse académique et Andrea, plus curieux de l'expression des sentiments, de la pantomime à la naissance de la danse moderne. Les deux personnages confrontent leurs visions antagonistes de la danse lors des épisodes clés de l'ouvrage : le surgissement de la valse, la naissance du ballet romantique avec Marie Taglioni et Carlotta Grisi, la démesure du ballet impérial signé Petipa et Ivanov, puis l'arrivée des Ballets Russes et de Nijinsky. A l'aube des grands conflits mondiaux, leur querelle entre harmonie et modernité semble irréconciliable.

Suivant Isadora Duncan, puis Mary Wigman et Rudolf Laban, la danse prend après la Première Guerre mondiale un tournant radical que saisit Andrea avec l'Ausdrucktanz en Allemagne, tandis que Camille assiste aux débuts de Serge Lifar, nouveau protégé de Serge de Diaghilev après la perte de Nijinksky. Un nouveau saut dans le temps nous mène à New York en 1961 sur les traces de Balanchine et Cunningham, où Camille et Andrea se retrouve au Judson Dance Theater dans l'effervescence de la post modern dance : Yvonne Rainer, Steve Paxton, Simone Forti et Trisha Brown, et en tournée, Pina Bausch. Le dernier chapitre dessine enfin en quelques pages l'histoire la plus récente de la danse, de l'explosion du hip-hop et du voguing aux plus grands noms de la danse contemporaine au festival Montpellier Danse.

Pour nourrir graphiquement ce travail de récit historique, Laura Cappelle a fourni à Thomas Gilbert une riche documentation iconographique : gravures, partitions, notations, photos… afin de représenter avec le plus d'exactitude possible les positions, les attitudes et les mouvements. Certains chapitres, comme celui consacré à la dansomanie au Moyen-âge, s'inspirent également de véritables œuvres d'art, et sortent littéralement du cadre de la bande dessinées classique.

Inspirée en partie par l'Histoire du théâtre dessinée d'André Degaine, publié en 1992, Une histoire dessinée de la danse trouve une place de choix dans la vulgarisation et l'accessibilité de la recherche en danse, souvent méconnue mais enrichie par des découvertes récentes. Cadeau idéal pour les jeunes apprentis danseurs, il enchantera et passionnera aussi les lecteurs adultes, permettant à chacun d'aborder et de connaître l'histoire de la danse.