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Les Brahms apolliniens de Geoffroy Couteau et du Quatuor Hermès

Le 28 décembre 2020 par Jean-Claude Hulot

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Johannes Brahms (1837-1890) : Quatuors avec piano op. 25, op. 26 et op. 60. Geoffroy Couteau, piano ; membres du Quatuor Hermès. 2 CD La Dolce Volta. Enregistrés en mars, mai et octobre 2018 à l’Arsenal de Metz. Notice quadrilingue (français, anglais, allemand, japonais). Durée : 122:41

Johannes Brahms (1837-1890) : Sonates pour violoncelle et piano op. 38 et op. 99. Geoffroy Couteau, piano ; Raphaël Perraud, violoncelle. 1 CD La Dolce Volta. Enregistré en octobre 2017 à l’Arsenal de Metz. Notice quadrilingue (français, anglais, allemand, japonais). Durée : 51:59

La Dolce Volta

Grâce à une intégrale très remarquée de l'œuvre pour piano de Brahms, Geoffroy Couteau s'est acquis une place au panthéon des interprètes brahmsiens. Dans la foulée, il enregistre peu à peu un cycle de référence de l'œuvre de chambre avec piano. Plus que des sonates pour violoncelle, belles mais peu marquantes, c'est par les trois quatuors avec piano superbement gravés avec le Quatuor Hermès qu'il réaffirme sa place de brahmsien d'exception.

Après les trios pour piano et cordes et celui avec clarinette, ainsi que le quintette opus 34 (déjà avec le Quatuor Hermès), Couteau retrouve les mêmes musiciens pour les trois quatuors. L'entente entre les cordes et le piano s'avère admirablement équilibrée d'un bout à l'autre. C'est une lecture lyrique, sereine, quasiment apollinienne que les musiciens donnent de l'exubérant opus 25 qu'on a parfois connu plus débridé, mais qui convient à la perfection à l'immense opus 26, son frère jumeau plus sage et lyrique. Quant au sombre troisième, opus 60, achevé plus tardivement (1875 alors que les deux autre datent de 1855) mais esquissé en même temps que ses aînés, il ressort avec une rare poésie de cette gravure. Et le Quatuor Hermès confirme avec brio sa place parmi les meilleurs ensembles constitués de cette jeune génération ; le premier violon, Omer Bouchez, cède sa place à Elise Liu pour l'opus 60 sans qu'à l'audition la cohésion n'en pâtisse le moins du monde. À l'opposé des versions de solistes (on se souvient notamment de l'éblouissant coffret de Stern, Laredo, Ma et Ax jadis chez Sony), cette version offre ce que la musique de chambre de Brahms peut avoir de plus pur et authentique.

L'album de Geoffroy Couteau et Raphaël Perraud regroupe les deux sonates pour violoncelle. Outre son minutage un peu chiche (pourquoi n'avoir pas inclus la transcription de l'opus 78 réalisée par Klengel ?), il s'avère moins homogène, le piano donnant trop souvent l'impression de dominer le violoncelliste, dans deux partitions à l'équilibre toujours vétilleux. On attend désormais les sonates pour clarinette ou alto et celles pour violon, voire l'œuvre pour piano à quatre mains et celle pour deux pianos, et, pourquoi pas, les deux concertos.