Le football a, lui aussi, ses héros, ses drames, ses passions et ses hymnes : tout pour faire un opéra ! C’est le pari relevé de Un Match, un spectacle « de terrain » conçu par Benoît Menut et David Christoffel et donné en création mondiale à l’Opéra de Reims avec la complicité des Frivolités parisiennes.

Tirer le penalty ou sauver sa vie ?

À la croisée de l’opéra et du spectacle sportif, avec commentateur et supporters, Un Match entend faire du terrain de foot un véritable espace dramatique où les émotions collectives et les destins individuels se nouent au fil d’une rencontre décisive. Au centre de l’intrigue, Yañ Debleu, jeune prodige du ballon rond, vendu par sa mère à l’entraîneur Aldebert Hertz, est devenu la figure emblématique du Kairos FC. Son talent l’a conduit au sommet mais cette réussite a un prix. Entre les exigences d’un entourage qui entend tirer parti de sa carrière et l’emprise d’une mère possessive, le jeune homme peine à s’affranchir des rôles qu’on lui impose. À l’heure de la finale, alors que sa fiancée Leïla Para joue dans l’équipe adverse, un trouble amoureux – son attirance pour un joueur du camp adverse – vient bouleverser les règles du jeu et fait vaciller ses certitudes : devra-t-il gagner à tout prix ou prendra-t-il le risque de choisir sa propre vie ? Avec Un Match, le terrain de foot devient un théâtre à ciel ouvert où se jouent les passions, les contradictions et les frustrations de chacun : léger et grave tout à la fois.

Avant même le coup d’envoi, à l’instar d’un Wagner dans Le Crépuscule des Dieux, les trois Parques (Karine, Leïla et Lili) tiennent le fil des destinées humaines : « Né deux fois bleu sous Mars au champ vert bien porté / Des pieds fera miracle et peuple émerveillé », chantent-elles en chœur sur les vers en alexandrins des librettistes. Mais, qu’on se rassure, le registre n’est pas toujours aussi soutenu, le verbe empruntant également au quotidien des sportifs ou à des sources plus contemporaines : « Il faut muscler ton jeu » ou encore « La roue tourne a tourné », citant la prose de certains grands noms du football…

Un espace hybride entre foot et opéra

Du gazon vert, deux équipes (3 maillots bleus et 3 maillots rouges), un entraîneur, un arbitre et une baraque à frites (où se loge le piano !) comme unique élément de décor, si ce n’est ces deux colonnes antiques (référence à la tragédie grecque ?) en fond de scène, qui s’écrouleront à la fin de l’opéra. Les « cages » sont portées à bout de bras lorsque les joueurs marquent leur but. La metteuse en scène (et librettiste) Sofia Betz et le scénographe Boris Dambly nous immergent dans le lieu et le temps du match, avec ses deux mi-temps (90′) auxquelles s’ajouteront les prolongations et les tirs au but, instants de toutes les tensions où va se jouer le destin du héros. Le match possède en effet sa dramaturgie propre : attente, montée en tension, accélérations, suspensions (Test antidopage), moments de grâce et de violence, jusqu’à l’incertitude du dénouement. Un commentateur à son micro (Bernard Ducasque) domine la situation au fond de la scène tandis qu’Agathe, la journaliste, essaie d’attirer l’attention en posant les questions qui fâchent (elle aura elle-même sa crise d’hystérie). À cette communauté chantante et forte en gueule, charriant humour, sarcasmes, vérité et médisance, se joignent deux circassiens (Alix Schils et Lucas Enriquez), aussi verts que la pelouse, efficaces sans jamais tourner à la démonstration, qui stimulent l’énergie des corps, donnant un vrai ressort au mouvement scénique. Riche idée également de faire intervenir un chorégraphe (Clément Thirion, qui est également l’arbitre du match) pour canaliser et styliser les déplacements des sportifs dans le feu de l’action, comme dans ce superbe « Ballet des prolongations » sous les lumières suggestives de Ralph Nonn.

Quant aux musiciens, installés sur des praticables derrière la scène, ils sont aussi les supporters du match, debout, applaudissant et donnant de la voix lorsqu’ils sont sollicités. Sans les cordes (« hors-jeu » dans un match de foot), l’ensemble compte sept vents (bois et cuivres) auxquels s’ajoutent un clavier électronique multifonctions et un set de percussions sollicitant beaucoup la batterie.

Un opéra populaire

Plus que David Christoffel, homme de radio en charge de la partie électronique, qui endosse avec conviction le rôle du commentateur pour animer en direct la rencontre sportive, Benoît Menut est un fan de foot depuis sa plus tendre enfance, arborant son écharpe de supporter (de l’équipe brestoise) lorsqu’il monte sur scène pour saluer. Il a écrit pour l’ensemble instrumental des Frivolités parisiennes six fanfares distribuées au sein des 29 tableaux de l’opéra, que les passionnés du ballon rond devraient pouvoir identifier. Le public, mêlant mélomanes avertis mais aussi membres de la Fédération française de football (en partenariat avec l’Opéra de Reims pour l’occasion) ainsi que 400 lycéens et collégiens, est invité à entonner le dernier hymne, donné en bis à l’issue du spectacle.

Les deux compositeurs font le pari d’un opéra populaire au sens le plus stimulant du terme : un spectacle qui prend appui sur un imaginaire immédiatement reconnaissable pour en faire surgir une véritable matière lyrique. La partie électronique de David Christoffel injecte dans les haut-parleurs un flux bruitiste directement lié à la rencontre sportive (ambiances de tribunes, sifflets, crécelles, vuvuzelas). Quant à Benoît Menut, via une écriture fluide autant qu’inventive, il joue avec les références, celles du foot, du jazz comme celles de l’opéra : le « Non » lancé fff par Regis (alla Don Giovanni) ou encore cet épisode « alla Lully » (« Il me fuit l’inconstant »), chanté par Yañ Debleu avec clavecin et ornementation baroque. Toujours foisonnantes, les couleurs de l’orchestre sont mises en valeur, les cuivres en vedette comme le saxhorn ou le cor bien chantants, cette trompette bouchée qui double et hybride la voix du commentateur ou encore le duo savoureux du piccolo et du trombone pour l’air de Regis. Jouant sans chef, l’engagement des Frivolités parisiennes est total ; pour autant l’écriture ciselée de l’ensemble orchestral gagnerait sans doute en acuité sonore avec un chef à leur tête.

Voix soliste et collective

De la solennité des hymnes à l’effervescence des tribunes nourrie par l’électronique, de la voix collective aux airs solistes, les modes d’expression circulent, dans un jeu de contrastes répondant pleinement à l’identité de ce foot-opéra tragi-comique. Benoît Menut aime écrire pour la voix qu’il sait traiter en virtuose : délicieux « Choral du gazon » du 4, tutti du 12 sans oublier les « pubs », très drôles, de la mi-temps ; il accorde au moins un air à chacun des personnages, souvent avec un instrument concertant. Le casting n’enregistre aucune faiblesse : le timbre corsé et l’articulation claire de la soprano Margaux Loire /Karine Debleu, touchante dans son grand air, campe une mère aimante autant qu’intéressée, qui se cache à elle-même la vérité de ses sentiments ; Flore Royer / Leïla, la fiancé de Yañ, est un mezzo acéré et bien projet. Parveen Savart / Lili Offside cumule joli timbre et souplesse de la voix. La soprano tout-terrain Julie Vercauteren / la journaliste Agathe Fétou, allie puissance et virtuosité ; elle est impressionnante dans son solo (« ça vous fait quoi ? ») acrobatique autant que déjanté. Mathieu Dubroca / Aldebert Hertz assume avec une belle autorité vocale et un timbre rayonnant son rôle de coach (et de joueur) tandis que Jean-Christophe Lanièce / Régis Guillot est un baryton agile et chaleureux qui séduit dans son solo déjà cité. Loup-Denis Elion, quant à lui, est un acteur-chanteur, ténor léger qui donne à entendre cette fragilité inhérente au doute et à l’ambivalence qui l’habitent. Car au terme de la rencontre, la véritable question n’est peut-être pas de savoir qui aura marqué le but décisif (« Il a tiré ? ») mais qui aura réussi à prendre sa vie en main.

Donnée à Reims pour une unique représentation, gageons que cette rencontre sportive hors norme, fort bien accueillie par les supporters rémois, saura trouver sa place sur les pelouses/scènes d’autres maisons d’opéra.

Crédit photographique : © Opéra de Reims / Lise Pham